解惑：雖然阿羅漢、辟支佛已斷三毒，可惜習氣依然未完全息滅終止。情形就好像盛載香水的器皿，就算將香水傾倒出來，瓶內仍殘留香氣。又仿似燃燒草木柴薪，火滅煙消後，灰燼仍未完全消失。這是因為火的力度太薄弱的緣故。
對佛陀而言，祂已經永斷三毒，再沒絲毫殘餘習氣。尤如劫盡之時，須彌山和整片大地被燃燒殆盡，不再留下一點煙炭一樣。
以舍利弗留有殘餘微細的瞋恚、阿難陀殘餘色欲、和畢蘭陀筏蹉的傲慢餘習為例，情況恰似一個剛剛解除腳鐐的人，行起路來步履蹣跚。
故事：舍利弗永不退轉的決心
有一次佛坐禪後沿路而行，羅睺羅緊隨著佛陀。
佛向羅睺羅問道：「為什麼你這般憔悴?」羅睺羅以偈回答佛：
「若使有人以奶油為食，則此人能得力量。
若使有人以凝乳為食，則此人面容光彩。
若人以芝麻剩菜為食，則此人蒼白乏力。
尊貴的薄伽梵自然已知道此種種事。」
佛再問羅睺羅：「僧團中，誰為上座?」
羅睺羅答曰：「是鄔波馱耶舍利弗。」
佛陀說道：「舍利弗進食不淨食。」（1）
當舍利弗從他人口中間接地聽到佛陀這番說話，便立刻將口中食物吐出，並向自己發誓：「從今日起，我永不再接受宴請。」
剛巧波斯匿王、釋達多長者等人來造訪舍利弗，向舍利弗說道：「佛是不會沒有原因而接受人們宴請，如果大德舍利弗也不再接受宴請的話，我們這些在家居士哪能憑藉大信而得到淨化?」
舍利弗答道：「我的偉大上師佛陀曾經說過：『舍利弗進食不淨食。』所以我不能夠繼續接受他人宴請。」
於是波斯匿王及眾等來到佛處，向佛請求說：「佛並非時常接受人們的宴請，現在連舍利弗亦不能再接受。我們(在家居士)的內心怎樣才能領悟這麼大的信心? 懇求佛容許舍利弗繼續接受人們的宴請。」
佛陀這樣回應：「這個人的決心是非常堅定，不會晃搖或轉變。」隨後世尊便開始講述一段前生因緣：
從前，有一位國王被毒蛇咬傷。臥病不起的國王，傳喚了多位高明的醫師，敕令他們把蛇毒治好。群醫商量後一致回答：「我們必須要引蛇將毒液抽出，才可以治療中毒。」
醫師們隨即各自進行念咒儀式。那條咬傷國王的毒蛇來到國王住處後，群醫堆起木柴，燒起了熊熊大火，然後命令毒蛇：「你要立刻將毒液抽出！否則，就將你送入火堆。」
毒蛇暗忖：「毒液既已注入，我又怎能把它抽出?我(無可避免)陷於痛死境地。」思惟至此，牠已經作出決定：牠毅然躍入火焰之中。
故事中的毒蛇便是舍利弗了。此後的多生多世，他的內心仍然保持著堅定和不會退轉。
註釋:
（1）在接受宴請時，舍利弗領著其他僧眾來到顯貴的施主家中，供養高僧的是一頓豐富膳食，年輕或剛受戒比丘如羅睺羅等，只能獲得已存放達兩週之舊米、芝麻和蔬菜等食物。因此，佛宣告這帶有差別對待的膳食為「不淨食」。
